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封面新闻记者 荀超
12月15日，纪录片《中国》即将更新。第六集《视野》将焦点聚集到了东汉年间无畏的探险者班超身上。这位在西域的土地上书写了新的历史的人物，凭借执着的、孤勇的血性和非凡的政治军事才能，让中断了几十年的驼铃声在丝绸之路上再度响起。
弃笔从戎，奇袭获胜
东汉时期，出身文史之家的班超被任命为管理皇家图书馆的兰台令史。但班超却认为，自己的历史不应该用笔来书写。匈奴对西域的骚扰，让班超弃笔从戎，奉命出使鄯善国。鄯善是中原前往西域的必经之地，也是西域南北交通干道的分岔点，战略地位重要，汉朝和匈奴争夺激烈。此次班超使团的任务，就是代表汉朝安抚鄯善国国王，使其站在自己的一方。然而，本来对班超一行热情备至的鄯善国国王因为匈奴使团的到来态度有变，班超使团面临着被鄯善国国王当成礼物送给匈奴的风险。
绝境，往往是勇敢者的机会。“不入虎穴，不得虎子！”班超下了决断。当天晚上，班超带着36个使团成员突袭火烧匈奴使团驻地，一百多人的匈奴使团全军覆没。班超这次以少胜多的突袭，打击了匈奴气焰，树立了汉帝国国威，更自此拉开了他在西域三十年传奇岁月的序幕。
镇守西域，征战不停
由于班超的出色表现，汉明帝选择他作为使者出使西域。到于阗国时，班超诛杀巫师立威，于阗国王归降东汉帝国；到疏勒国时，班超设计再次突袭，擒获傀儡疏勒王，疏勒国自此归汉；班超在南道推进之际，窦固率军攻破北道强国车师国，与班超形成呼应，西域再度实现稳定。
公元75年，汉明帝去世，西域再度陷入困境。危急时刻，疏勒王和疏勒国子民与班超同仇敌忾，顽强固守了一年之久。随后，汉章帝刘炟即位，命令班超回朝。奉诏意味着将西域拱手相让。为了维护西域的稳定，班超上书新帝，获得准许后，新的征战开始了。莎车、疏勒、月氏国，班超逐一施计攻破；龟兹、姑墨、温宿等国主动遣使称臣；公元94年，班超讨伐焉耆等三国，大胜。自此，东汉帝国再次统一西域全境。
一年后，班超被封为“定远侯”。“定远”二字，意味深长。两百多年前的丝绸之路上，无数的使团、商队，从这条通道上走过;不同的商品、文化，在这条道路上交汇。但过去的几十年里，它中断了。是班超，让驼铃声在丝绸之路上再度响起。这一年，班超64岁。他来到西域已经22年。
班师回朝，子承父业
28年的西域岁月倏忽而逝，班超的思乡之情日夜翻涌。他决定给皇帝上书，请求还乡。“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”，远行的时间实在太久，他真的想回去了。公元102年，在西域生活三十年后，71岁的班超踏上通往中原的归途。他把一半的人生和全部的热爱，给了西域。身为史学世家的一员，他放弃了手中的笔，选择用脚下的路，为自己的国家谱写新的历史，完成了大丈夫的应有担当。
班超离开后，西域暗潮汹涌。虎父无犬子，班超的儿子班勇在西域各境再次陷入危机时，用5年时间，收复车师，纳降鄯善，击退匈奴，平定焉耆，第三次打通西域。那是他出生和成长的地方，是他们父子两代人魂梦所归之处。
西域两个字，始终贯穿在汉帝国最重要的历史年表中。汉帝国用几百年时间走进西域，那是一段无比曲折也无比值得的历程。当班超再次扭转西域的历史走向，它已成为汉帝国血脉相连的一部分。它的安宁，意味着中国的安宁。它的繁荣，将带来中原的繁荣。它连接着更广袤的世界，让人们懂得边界之远，天下之大。
12月16日，纪录片《中国》第七集《南渡》，将讲述北方士族渡过长江后，南北方文明的深度融合。
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