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关于王玄策及其出使印度之事，目前留下来的直接资料不多，甚至他的生卒年也已难具体考证，印度方也缺乏修史的习惯，更无可参考的文献。如此现状导致在民间及后世文人笔下，王玄策被不断构建，他的形象愈发传神与不可信，甚至出现“一人灭一国”之类不可信的夸张表述。
在以前的研究中，大唐王玄策仅仅作为东西交流的典型人物被提及。《大唐西域求法高僧传》中如此记载：“智弘律师者，洛阳人也，即聘西域大使王玄策之侄也。”可以间接推断出：王玄策应该是洛阳人。王玄策，在一些文献中偶尔也会写成“王玄照”。
贞观十五年（641年），北印度的玛卡达国送使节来唐，王玄策被以对其答札之副使节身份认命，第一次出使印度、尼泊尔。在《法苑珠林》中提及此事：“粤以大唐贞观十七年三月内，爰发明诏，令使人朝散大夫卫尉寺丞上护军李义表、副使前融州黄水县令王玄策等，送婆罗门客还国。其年十二月至摩伽陀国。”
7世纪的印度政权是相当分裂和支离破碎的，诸侯之间争霸不断，虽然后笈多王朝的统治权力的中心退回到了摩揭陀，但基本没有实质统摄力。
当时的天竺政局，除了卡瑙季（曲女城）的统治者戒日王在北印度建立过短暂的霸权之外，没有一个王公拥有广大的权力。其时战火纷飞，权力移易如走马观花。
王玄策
贞观二十一年（647年），王玄策与蒋仁第二次到达印度后，不幸卷入了玛卡达国的王位篡夺事件。王玄策官品虽只有五品，却勇膺谋略有加。为了解决此事，他虽然不是“一人灭一国”的传奇战绩，但是确实干预了印度的政事。
实际上，王玄策是借兵吐蕃，平定了中印度的变乱。《资治通鉴》记载：“会尸罗逸多卒，国中大乱，其臣阿罗那顺自立，发胡兵攻玄策；玄策帅从者三十人与战，力不敌，悉为所擒，阿罗那顺尽掠诸国贡物。”
梳理相关资料可以发现，王玄策一个人灭一国肯定是不可能的。王玄策被抓后，在戒日王妹妹拉迦室利公主的帮助下逃跑，后写信给和大唐交好的吐蕃借兵。而且，出兵也符合吐蕃的利益和战略。故而吐蕃兵一至，在王玄策带领下，戒日王的继承者帝那伏帝王阿罗那顺被王率兵俘获。《资治通鉴》记载：“玄策脱身宵遁，抵吐蕃西境，以书征邻国兵，吐蕃遣精锐千二百人、泥婆国遣七千余骑赴之。”
《资治通鉴》中又云：“玄策与其副蒋师仁帅二国之兵，进至中天竺所居茶馎和罗城，连战三日，大破之，斩首三千余级，赴水溺死者且万人。阿罗那顺弃城而遁，师仁进擒获之。虏男女万二千人，牛马三万余头匹。于是天竺震惧，俘阿罗那顺以归。”
《旧唐书》中也有相关类似的记载，从文献的流传与版本学上考察，应该是《资治通鉴》资料的最初来源：“先是遣右率府长史王玄策使天竺，其四天竺国王咸遣使朝贡。会中天竺王尸罗逸多死，国中大乱，其臣那伏帝阿罗那顺篡立，乃尽发胡兵以拒玄策。玄策从骑三十人与胡御战，不敌，矢尽，悉被擒。胡并掠诸国贡献之物。”
戒日帝国形势图
“玄策乃挺身宵遁，走至吐蕃，发精锐一千二百人，并泥婆罗国七千余骑，以从玄策。玄策与副使蒋师仁率二国兵进至中天竺国城，连战三日，大破之，斩首三千余级，赴水溺死者且万人，阿罗那顺弃城而遁，师仁进擒获之。虏男女万二千人，牛马三万余头匹。于是天竺震惧，俘阿罗那顺以归。”在《旧唐书》也有王玄策胜利后回到长安的场景，率俘虏面见大唐皇帝：“五月庚子，右卫率长史王玄策击帝那伏帝国，大破之，获其王阿罗那顺及王妃、子等，虏男女万二千人、牛马二万余以诣阙。”
如果以上这些资料无误，王玄策平定中印度也是一场不小的战绩。
王玄策的强大在于应变和军事指挥能力，他一生的官位其实并不高。正因为此，唐史中并未为他作传。显庆二年（657年），王玄策第三次被选为往印度之使节。在各地访问之时，还曾前往摩诃菩提寺参拜。
王玄策
据历史学家研究，贞观十七年（643年）至龙朔元年（661年）间，王玄策曾三次出使印度。又有学者说四赴印度，但孤证不立，大部分专家认为证据不足，难以成定论。
位于西藏日喀则地区的大唐天竺使出铭（当地人称为阿瓦呷英摩崖题铭）的发现，一定程度上弥补了考古资料的空白。碑刻记述了唐代使节王玄策出使天竺，途中经过吉隆的过程，非常有文献价值。
王玄策后升任朝散大夫，本人著有《中天竺行记》一书，但是完本早已缺失，只余下《法苑珠林》、《解迦方志》等散逸残篇。加上王玄策出使印度后，奇事频出，充满异域色彩，这也是其不断被神化与构建的原因之一。
